硕士学位是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立的思考能力。硕士课程主分为两种，分别是修课式和研究式。学位一般分为学士、硕士和博士，硕士是达到研究生阶段所拥有的能力。

研究生分为两个层次：硕士研究生、博士研究生。研究生是学历，而学士、硕士、博士是学位。博士后不是学位，而是指获准进入博士后科研流动站从事科学研究工作的博士学位获得者。也可以说博士后表示的是一种工作经历。因此我们说的“研究生”就是指硕士研究生和博士研究生。

我国硕士研究生可以从以下角度划分。按学位类型的不同，统招学历的普通硕士研究生分学术型硕士研究生及专业型硕士研究生两种（均有全日制及非全日制两种学习形式）。